「取手で焼肉を食べるなら、取手一中の近くにある元山がおいしいよ。」

そう紹介されることが多かった焼肉屋がリニューアルして、２年半ほど前にはじまったのが韓国定食屋の元山食堂。扉を開けると、申麻実さんが手際よく料理をつくるキッチンの奥から、「いらっしゃい！」とお母さんの韓勝子さんが元気に迎えてくれる。

「母が駅前で20年、こっちに移って20年焼肉屋をやっていてずっと手伝ってきました。機械の老朽化なんかもあって閉じることになったので、形態を変えて食堂にしようっていうのがはじまりです。」

旅行が大好きで世界中を飛び回っていたという麻実さん。どうして韓国料理にしたんでしょう。

「韓国の路地裏にあるような、おばちゃんの手際がいい賑やかな大衆食堂に行くと、心が躍るんです。好きな料理を仕事にできるのは幸せなことだなって思いますね。スープを１滴も残さずにたべてくれる方がいると、すごい恍惚感を感じるんですよ。焼肉屋だったときは母がメインで私がサポート、今は逆になりました。よく喧嘩もしますけど、いないと困るんですよね（笑）。」

横で話を聞いていたお母さんが、焼肉屋をやっていたころのことを聞かせてくれる。

「当時、アルバイトは歴代芸大生にお願いしてました。みんな頑張ってるのよね。まかないもたくさん出して、お土産なんかも持たせてあげたの。うちは洗い物が大変だったんだけど、真鍮でできた焼台をほんときれいに磨いてくれてね。今思うと、工芸とか彫金をやってた子は向いてたかもしれないよね。芸大でやる展示なんかにも誘ってもらって行きましたよ。すごい発想だなと感嘆しちゃったりね。」

ようやく軌道にのってきたというお店の運営。麻実さんはこれからやってみたいことがあるそうだ。

「取手を盛り上げようっていう友だちが利根川の土手で音楽フェスを企画してて、去年出店させてもらったんですよ。私も音楽が好きだから、これからもそういうイベントにお店を出していきたいですね。あとは、焼肉屋のころから人気だった温麺のムーヴメントを起こすのも密かな夢なんです。やっぱりおいしいから、もっと世の中に知ってもらいたいなって。まあまずは、好きなもの食べてもらえたら幸せです。」

（編集：中嶋希実）